Шилкинская пещера в Забайкальском крае
Шилкинская пещера, характеризующаяся скромными габаритами, достигает в длину 5,3 метра. Её средние параметры составляют: высота – 2,3 метра, ширина – 2,5 метра, глубина – 4 метра. Обитаемая площадь оценивается в 10 квадратных метров. Вход, имеющий округлую форму с диаметром приблизительно 2,5 метра, располагается на отвесном склоне, возвышающемся на 20 метров над поймой реки Шилка.
Сопка, на склоне которой находится пещера, известна под названием Кукан, что, согласно бурятской лингвистической интерпретации, может означать “гора” или “вершина”. Степная растительность доминирует на склоне сопки, представленная в основном осоками и дикими злаками. Здесь также распространено разнотравье, типичное для горных степей Забайкалья, включающее Thymus dauricus, Schizonepeta multifida, Leonurus sibiricus и Echinops gmelinii. Редкий вид Phlojodicarpus sibiricus, занесенный в Красную книгу (Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации, 2023), также встречается в этой местности. Окрестности пещеры населены большеклювой вороной (Corvus macrorhynchos), считающейся редким видом для Забайкальского края (Красная книга Забайкальского края, 2012).
С 1950-х годов пещера приобрела значение как археологический памятник. Она служила местом проживания и захоронений охотников в период неолита и ранней бронзы; отдельные артефакты датируются железным веком (Окладников, А.П., 1950). Археологическая коллекция включает в себя конические нуклеусы, наконечники стрел, острия и проколки даурского типа, разнообразные скребки, крупное шлифованное тесло с плечиками, костяные и роговые орудия, в том числе основы ножей с пазами для вкладышей, игловидные наконечники из кости, рыболовные крючки, гарпуны, острия из грифельных костей лося, гребни, изделия из клыков кабана, а также фрагменты глиняных сосудов с оттисками нитей и тканей, штамповым и шахматно-шашечным орнаментом. Среди украшений обнаружены бусы из перламутра речных и морских раковин, два кольца из белого нефрита и орнаментированные фрагменты рогов оленя.
Из костных останков были найдены череп и кости из разрушенных захоронений. Среди костей животных преобладают кости собаки. По черепу человека, анализ которого был проведен М.Г. Левиным, установлено его принадлежность к байкальскому антропологическому типу (Левин, М.Г., 1958). Н.Н. Мамоновой была выполнена скульптурная реконструкция (Мамонова, Н.Н., 1960), которая вместе с коллекцией артефактов экспонируется в [УКАЗАТЬ МУЗЕЙ].
В непосредственной близости от пещеры, в пойме реки Шилка, расположено старинное село Шилкинский Завод, основанное в 1767 году. До 1860-х годов в этом районе осуществлялась добыча серебро-свинцовых руд. В окрестностях села и пещеры до сих пор прослеживаются следы многочисленных штолен, землянок и россыпи черных шлаков. Село известно также тем, что в XIX веке здесь функционировала Муравьевская гавань для речных судов, названная в честь Н.Н. Муравьева-Амурского, генерал-губернатора Восточной Сибири, сыгравшего значительную роль в присоединении Дальнего Востока к России (Ремезов, А.В., 1896). Именно здесь в 1853 году был построен и спущен на воду первый в Забайкалье пароход “Аргунь”.