Чулышманское нагорье
В отдаленном районе Горного Алтая, в восточной его части между долиной реки Чулышман и Шапшальским хребтом находится Чулышманское нагорье. Мало кто из людей побывал на нем. Видели – многие, правда, издали. С другого берега колоссального километровой глубины каньона, в котором протекает Чулышман. Или со дна того же каньона, с берега реки, куда от Телецкого озера даже машиной проехать можно. Туристы-водники, собираясь по Чулышману сплавляться (удивительно сложная река, кстати), забираются поглубже, но опять-таки – вдоль реки, вглубь нагорья идти и не пытаются.
Да и пути на это нагорье не очень-то и найдешь. Все реки, в Чулышман впадающие, текут в каньонах, узких и глубоких, местами скалами заваленных до полной непроходимости. И зачастую стекают с гор водопадами, большими и маленькими. Красиво, но недоступно.
И остается смотреть на возвышающийся над Чулышманом край нагорья и представлять себе, каково оно там, наверху, на десятки километров, аж до Шапшальского хребта, откуда все эти притоки и стекают.
А там – природа, дикая, самобытная, нетронутая. И очень разная. Нагорье реками на глубокие каньоны порезано. Внизу, в долинах и ущельях – теплее, там тайга, лиственничная и кедрово-лиственничная, деревья, кустарники, ягодники. Выше – за 2000 метров – болотисто, мокро, мхи растут. Еще выше – и воды уже нет – это горная тундра, каменистая и пустая. Только кое-где кустики низкорослые, стланик березовый да кедровый. Множество животных живет здесь, множество птиц. Каждый в своей климатической зоне живет. И очень многие из них в других местах на Земле не встречаются: эндемики.
Климат здесь суровый, почти как на Крайнем Севере – короткое лето и долгая холодная зима. Снег может растаять к началу июля, а в начале августа уже выпасть снова.
Эти места, которых не коснулась преобразующая рука человека, объявлены заповедником. Туристов туда не пускают, не говоря уже об охотниках. Ученые туда ходят, животный да растительный мир изучают, сохраняют его для детей наших да для внуков. Чтобы могли они увидеть, что это такое – природа Горного Алтая.